Asia en el punto de mira

Cuando Akinori Hyodo empezó a trabajar en una fábrica de Toyota en Japón hace más de 40 años, nunca pudo imaginar que los empresarios australianos estarían un día pendientes de cada una de sus palabras.

Pero a principios de este año, un grupo de ejecutivos de Queensland se agolpó en una sala de reuniones del Grupo Industrial Australiano (Al Group) para escuchar a Hyodo dar una conferencia sobre el Sistema de Producción Toyota, un método de medio siglo de antigüedad para aumentar la eficiencia, también conocido como lean manufacturing.

Olvídese de China y de sus mercados de millones de consumidores con dinero. Japan Inc. sigue siendo lo mejor en la mente de muchos empresarios australianos.

El Grupo Al estima que hasta el 20% de las empresas australianas están tratando de introducir procesos empresariales más eficientes.

El primero de la lista es la adopción de los principios y métodos lean al estilo japonés, que permitieron al país reconstruir su paralizada industria tras la Segunda Guerra Mundial.

Los seminarios delean manufacturing y los viajes de estudio a Japón son cada vez más populares, ya que las empresas buscan inspiración en tiempos difíciles. El fabricante de barcos de lujo Riviera, el fabricante de orejas biónicas Cochlear y la empresa de ingeniería Downer son algunos de los conversos locales a la lean manufacturing.

Es un recordatorio de que, a pesar del ascenso de China como segunda economía mundial, Japón sigue siendo un modelo role en materia de eficiencia.

Es fácil olvidar que Japón sigue siendo el segundo socio comercial del estado, después de China, con exportaciones de mercancías valoradas en 8.800 millones de dólares, es decir, casi el 20% de las exportaciones totales de Queensland.

La reciente compra de Toll Group por parte de Japan Post, por valor de 6.500 millones de dólares, es una señal de que sigue habiendo interés por invertir en empresas australianas que los japoneses consideran que encajan bien con su propia cultura empresarial. Toll adoptó con entusiasmo los principios de lean antes de la adquisición.

El directorShinka Management , Paul Smith, cuya empresa organizó el seminario de Brisbane, afirma que se ha producido un resurgimiento del interés por la fabricación japonesa a medida que las empresas tratan de competir en Asia. “El interés se está disparando, sobre todo por parte de quienes están interesados en estudiar el enfoque japonés de la lean manufacturing en lugar de aprender de segunda mano a través de Estados Unidos y Gran Bretaña”, afirma Smith.

Añade que, desde 2013, la demanda de viajes de estudio lean manufacturing a Japón ha crecido significativamente. “Este año llevaremos cinco grupos a Japón, de entre 15 y 20 participantes, e incluyendo participantes extranjeros”, dice Smith. La necesidad de compararse globalmente, recortar costes y reducir desperdicio son las motivaciones de conceptos de producción lean como el “Just in time” y el kaizen (mejora continua), afirma.

Como la mayoría de las cosas en la cultura japonesa, parte de su atractivo es su simplicidad. Antes de convertirse en un fabricante mundial de automóviles, Toyota era una empresa de tejidos y quería una forma de reducir el número de averías de la maquinaria. La empresa adoptó un sistema de control continuo de los posibles problemas en la fábrica, la evitación de errores de producción y la lean los inventarios. No era ciencia espacial, pero funcionaba.

Smith afirma que, aunque las empresas australianas tengan que hacer frente a unos costes laborales y de otro tipo más elevados, las técnicas de producción lean pueden aumentar la productividad al reducir desperdicio. Afirma que los fabricantes no pueden permitirse el lujo de ser demasiado relajados e incluso las empresas japonesas se arriesgan a perder terreno frente a competidores más eficientes.

El director general de Riviera, Scott Cumming, afirma que el constructor de barcos de lujo ya había aplicado varias técnicas de “producciónlean ” en su fábrica de Gold Coast.

“Era un poco escéptico de que el seminario fuera demasiado científico, pero se explicó en términos muy sencillos”, reconoce Cumming.

El mensaje es claro: los japoneses siguen siendo los maestros de la fabricación y la eficiencia empresarial.

Akinori Hyodo visita Australia y Nueva Zelanda para dirigir la Clase Magistral de Liderazgo lean anualmente. Para obtener más información sobre este programa y otros programas de desarrollo lean organizados por Shinka Management en todo el mundo, consulte nuestras páginas de formación lean y próximos eventos lean.