Japón ha sido un faro de éxito en el sector manufacturero durante más de medio siglo, pero se ha enfrentado a retos que habrían paralizado a otra nación: una recesión del mercado causada por la crisis financiera mundial, el triple desastre de 2011 y una caída de las exportaciones a China, y el alto valor del yen, por nombrar algunos.
Desde que la visité por primera vez en 2011, me fascinó el nivel de excelencia lean Rinnai. Recientemente tuve el placer de entrevistar al Sr. Masao Kosugi, Director de Rinnai Corporation. Kosugi lleva en Rinnai desde que empezaron a estudiar el Sistema de Producción Toyota (TPS). Siendo una empresa japonesa de primer orden, estoy seguro de que Rinnai practicaba un nivel bastante razonable de lean en 1979. Pero una visita de Taiichi Ohno, de Toyota, lo cambió todo.
Lean manufacturing es una filosofía de producción que ha evolucionado a partir de las prácticas que la industria japonesa ha hecho famosas en las últimas décadas. Durante el Tour estudios, de una semana de duración, los participantes conocieron la aplicación de prácticas de lean manufacturing y mejora continua en algunas de las principales empresas de Japón.
El Sr. Peter Gardner, Director de Ingeniería de Fabricación Global de TI Automotive, realizó una presentación ante el Special Interest Group de lean manufacturing de Australia del Sur en mayo de 2013. La charla se centró en la motivación y la actitud correctas hacia la aplicación de lean, y se habló del uso de normas y sistemas de evaluación coherentes en centros de producción repartidos por todo el mundo.
En mi primera visita a Rinnai Corporation, se mostraron sorprendentemente nerviosos. Las visitas de grupos oficiales a la empresa han sido muy escasas. También sabían que nuestro grupo Tour Lean en Japón iba a visitar empresas como Toyota, que es un referente de la fabricación en Japón y que está preparada para recibir un número masivo de grupos Tour. Pero la calidad de la Tour Rinnai fue de primera clase, no sólo por su genuina voluntad de compartir su historia, sino también por el nivel de lean que mostraba su taller.
Cuando era estudiante de secundaria, tuve la suerte de participar en un programa de intercambio de un año en Kumamoto, Japón. A lo largo del año, viví con varias familias japonesas de acogida. A lo largo de los años he conseguido mantener el contacto con ellos y los visito de vez en cuando cuando viajo a Japón. Desde que uno de mis padres anfitriones se jubiló hace varios años, me di cuenta de que su casa en la ciudad y su choza en la montaña empezaban a ser bastante visibles.
Al pasear por las fábricas de Japón, se pueden captar visualmente los conceptos de lean que se están aplicando. Leyendo libros en inglés sobre lean, se pueden entender en general los conceptos de lean que se están aplicando. Sin embargo, parte de la esencia del lean se esconde tras el velo del idioma, las costumbres y la cultura japonesas. En general, no es visible para un ojo extranjero y no es fácil de traducir a una lengua extranjera.
Sam Walsh AO, Director Ejecutivo de Rio Tinto, pronunció un discurso sobre minería lean en el 40º aniversario de la creación de la Cámara de Comercio de Australia y Nueva Zelanda en Japón. Sam habló de su propia experiencia en Japón y en el negocio del mineral de hierro de Rio Tinto y comentó cómo su experiencia previa de 20 años en la industria del automóvil y las lecciones aprendidas de la lean manufacturing han sido fundamentales para las operaciones mineras de Rio Tinto.
El Tour Lean en Japón es una iniciativa anual de Shinka Management, con el apoyo del Australian Industry Group, desde 2007. Se trata de una oportunidad totalmente organizada para experimentar de primera mano la aplicación del pensamiento lean en algunos de los principales fabricantes de Japón. Se dedica un tiempo generoso a los debates abiertos con los directivos de estas empresas, lo que permite a los participantes descubrir cómo los japoneses han abordado con éxito los esfuerzos de mejora de la productividad sostenida durante muchos años.
Desde que se establecieron las relaciones comerciales formales entre Australia y Japón mediante la firma del Acuerdo de Comercio en 1957, los exportadores australianos han disfrutado de una relación provechosa con Japón. Sin embargo, los exportadores australianos corren el riesgo de olvidar a este fiel mercado asociado, ya que el foco de atención se desplaza hacia la China en rápido desarrollo y su gran población. Durante casi cuatro décadas, Japón ha sido el mercado de exportación más importante de Australia, y el hecho de que haya un nuevo actor en la ciudad no significa que Japón sea menos atractivo.
