Mi Nuevo Punto de Referencia Lean

En mi primera visita a Rinnai Corporation, se mostraron sorprendentemente nerviosos. Las visitas de grupos oficiales a la empresa han sido muy escasas. También sabían que nuestro grupo Lean Tour en Japón iba a visitar empresas como Toyota, que es un referente de la fabricación en Japón y que está preparada para recibir un número masivo de grupos Tour.

Pero la calidad de la Tour Rinnai fue de primera clase, no sólo por su genuina voluntad de compartir su historia, sino también por el nivel de lean que mostraba su taller. Me han expresado en numerosas ocasiones que no son tan buenos como Toyota. Tenían razón, son mejores. He encontrado mi nuevo punto de referencia lean.

Durante las vacaciones de verano, leí la autobiografía del presidente de Rinnai, el Sr. Akito Naito. Uno de sus colegas me regaló el libro en una visita a Rinnai en 2011. Me siento incómodo al referirme a él por su nombre (ya que a los japoneses se les llama por su apellido), pero lo haré en aras de la claridad.

Conocí a Akito en 2010 en mi role de vicepresidente de la Federación Nacional de Sociedades Australianas-Japonesas. Fue presidente de la federación equivalente en Japón. Sin embargo, no fue hasta que visité su empresa cuando me di cuenta de las grandes cosas que ha conseguido en su vida.

El nombre de la empresa Rinnai proviene de los apellidos combinados de los dos fundadores, Kanekichi Hayashi y Hidejiro Naito (padre de Akito). El carácter chino de Hayashi puede leerse como Rin, formando la primera mitad. La segunda parte proviene del personaje que hace la primera parte de Naito. En sus inicios, Rinnai era una empresa de electrodomésticos de gas con sólo 50 empleados. En la actualidad, Rinnai emplea a más de 10.000 personas en todo el mundo.

El hermano mayor de Akito siempre estuvo destinado a heredar la dirección de Rinnai de su padre. El sueño de Akito era entrar en una gran empresa como ingeniero y desarrollar nuevas tecnologías. Dio un gran paso en este camino al ser aceptado en la Universidad de Tokio, la más prestigiosa de Japón. Sin embargo, su hermano mayor murió en la guerra en 1943. El padre de Akito le pidió que olvidara su sueño y se uniera a Rinnai. Tras graduarse en la Universidad de Tokio en la primavera de 1948, Akito comenzó a trabajar para Rinnai. Sin embargo, su padre murió ese mismo año.

Akito asumió el role de vicepresidente y Hayashi el de presidente. El presidente Hayashi le dio a Akito gran parte de la responsabilidad de la gestión. Desde el principio, Akito siempre tuvo la visión de que Rinnai se convirtiera en el principal fabricante de electrodomésticos de gas del mundo. Akito se convirtió en presidente en 1966 y ocupó ese cargo hasta el año 2000, cuando pasó a ser presidente. En la actualidad, sigue participando activamente en la empresa como presidente a sus 87 años. En resumen, gran parte de lo que Rinnai es hoy ha sido la creación de Akito.

En sus viajes por todo el mundo y sus visitas a muchos tipos de operaciones de fabricación, Akito descubrió que su propia industria era muy parecida a la de la fabricación de aviones. El punto de similitud era que con ambos productos, la mala calidad podía provocar la muerte del usuario. Por ello, hizo de la calidad la piedra angular de su empresa y acuñó la frase “la calidad es nuestro destino”, que se inculca en toda la empresa.

En nuestros Lean Tour en Japón, Akito ha hablado largo y tendido con nuestro grupo en inglés en las dos visitas a Rinnai. El año pasado, incluso nos acompañó en la Visita a Fábrica. No caminó directamente con nosotros, sino a su propio ritmo y con sus propias intenciones detrás del grupo. Actué como marcador en la parte trasera del grupo y pude observar sus interacciones alrededor de la planta. Tenía un aura de respeto, pero los empleados se sentían cómodos al acercarse a él para discutir sus asuntos. Incluso a los 87 años, sigue impulsando la excelencia en su organización. Sin embargo, en el frente del 5S, parece que se está quedando sin áreas insatisfactorias que señalar. Puedes entender por qué cuando paseas por su planta. Es el mejor ejemplo de 5S que he visto que se extiende por todo el sitio -incluyendo áreas difíciles de implementar como el taller de prensa.

Es un honor tener la oportunidad de conocer a Akito. En los años venideros, la empresa a la que él dio la visión y construyó desde joven será mi magro punto de referencia de la excelencia en la gestión a la que espero que aspiren nuestros clientes de Shinka Management .

El Sr. Akito Naito falleció lamentablemente en 2017. Su legado sigue siendo una inspiración para la dirección de Shinka.