Il contributo del settore manifatturiero giapponese ai programmi di vaccinazione di massa del Giappone Covid-19

La pandemia di coronavirus ci ha posto di fronte a sfide senza precedenti. Mentre cerchiamo di superare questa crisi di salute pubblica, i governi di tutto il mondo stanno spingendo per vaccinare i cittadini il più rapidamente possibile.

Tuttavia, una cosa è avere la determinazione necessaria, un’altra è garantire l’accesso alle vaccinazioni nel più breve tempo possibile. Molti paesi stanno lottando su questo fronte e non si può negare che la mancanza di fondi, risorse e capacità di distribuzione abbia aggravato il problema. Tuttavia, se guardiamo al di là delle questioni macroeconomiche legate all’approvvigionamento, vediamo che anche la mancanza di processi efficaci di distribuzione delle vaccinazioni contribuisce in modo determinante a questo problema. Il percorso intrapreso dal Giappone negli ultimi mesi sul fronte della vaccinazione di massa mette in evidenza l’importanza della gestione dei processi e del miglioramento continuo e come il concetto di lean possa essere applicato a molti settori al di fuori di quello manifatturiero, persino alla sanità pubblica. In questo articolo verranno presentate alcune delle storie e dei casi ispiratori che provengono dal Giappone e che mostrano come le applicazioni pratiche delle lean nel settore manifatturiero giapponese abbiano contribuito a snellire e migliorare la diffusione della vaccinazione di massa Covid-19 nel paese.

Il Giappone è stato uno dei paesi più lenti a vaccinarsi

Il Giappone ha iniziato il programma di vaccinazione COVID-19 il¹⁷ febbraio di quest’anno e i progressi iniziali sono stati lenti. All’inizio di maggio, solo il 2,7% della popolazione giapponese aveva ricevuto almeno una dose di ^{vaccinazione*1}. Nella prima metà del 2021 il Giappone è rimasto molto indietro rispetto agli standard internazionali, posizionandosi all’ultimo posto tra i Paesi dell’OCSE. Le ragioni di questo ritardo sono molteplici, ma una delle principali è legata a una gestione inefficace del progetto di vaccinazione di massa. A dicembre dello scorso anno, il governo giapponese aveva deciso che la vaccinazione sarebbe stata effettuata principalmente dai comuni nell’ambito della legge giapponese sull’immunizzazione. Di conseguenza, la responsabilità è stata lasciata alle autorità locali e molte municipalità si sono trovate in difficoltà nel gestire questa scala senza precedenti di somministrazione di vaccini di massa senza una direzione e un supporto specifici da parte del governo centrale. Con il numero di casi confermati di COVID-19 in aumento e le Olimpiadi di Tokyo che incombevano dietro l’angolo, nel paese si è diffuso un senso di crisi e frustrazione. In questo contesto, quando il⁷ maggio 2021 il governo giapponese decise di estendere la dichiarazione di emergenza per la terza volta, l’allora primo ministro Yoshihide Suga annunciò un obiettivo di 1 milione di dosi di vaccino al giorno per combattere l’infezione da COVID-19, sottolineando che il governo avrebbe fatto tutto il possibile per sostenere le autorità locali.

Metodi di produzione e know-how giapponesi applicati al lancio di vaccinazioni di massa

In seguito all’annuncio del governo di un obiettivo ampio e specifico, molte municipalità hanno iniziato a cercare attivamente la consulenza e il supporto del settore manifatturiero locale per aumentare la capacità di vaccinazione di massa e per affrontare alcune delle sfide che già si trovavano ad affrontare. I giapponesi conoscono bene la reputazione del settore manifatturiero giapponese per le sue eccellenti capacità di gestione dei processi, soprattutto per quanto riguarda la produttività, la qualità e la sicurezza. Dato che molte aziende stavano già cercando un modo per dare un contributo positivo alla società nel corso di questa pandemia, era solo questione di tempo prima che il governo locale e il settore manifatturiero si unissero per lavorare su questo fronte.

Il coinvolgimento di Toyota nella sua città natale

Una delle aziende che ha aperto la strada è stata Toyota Motor Corporation. Sin dall’inizio della pandemia, Toyota è stata attiva nell’affrontare le sfide legate all’epidemia, sostenendo le comunità con la produzione di schermi facciali e di supporti per la disinfezione a pedale e fornendo un supporto al miglioramento dei processi per la produzione di camici protettivi medici. Dopo aver ricevuto una richiesta di supporto da parte della città di Toyota, nella prefettura di Aichi, dove ha sede Toyota Motor Corporation, l’azienda è stata rapida nell’aprire gratuitamente diverse strutture assistenziali di sua proprietà all’interno della città, per utilizzarle come luoghi di vaccinazione di massa. Oltre a fornire i luoghi, Toyota ha collaborato anche alla gestione di questi siti, lavorando insieme al comune e all’associazione medica locale e sfruttando la sua esperienza con il Toyota Production System, per garantire che i residenti potessero essere vaccinati in modo sicuro ed efficiente. Come parte di questo supporto, Toyota ha condotto un’analisi dettagliata del processo di vaccinazione e ha visualizzato il flusso di persone e ogni elemento coinvolto nella vaccinazione di massa sotto forma di un diagramma di flusso di materiali e informazioni (MIFC). Dopo aver rivelato tutti i dettagli, hanno identificato i colli di bottiglia e gli sprechi nel processo e hanno proposto una disposizione ottimale della sede che riducesse al minimo il movimento di linea delle persone. Hanno anche fornito un supporto visivo a coloro che si recano in visita per ricevere la vaccinazione, creando grandi display informativi e cartelli guida per condurre le persone senza problemi all’interno della struttura. Ma ciò che è più importante sottolineare è che una volta aperti i luoghi di vaccinazione, i rappresentanti di Toyota hanno monitorato costantemente il processo in loco e ogni volta che è stato identificato un problema, hanno lavorato per scoprirne la causa principale, consentendo di implementare una contromisura per risolverlo. Inoltre, hanno tenuto incontri regolari con il personale medico e di supporto che lavorava in prima linea, per capire quali fossero i problemi e le sfide che dovevano affrontare durante le vaccinazioni e hanno applicato subito una soluzione a questi problemi. Se la soluzione non risolveva completamente il problema, applicavano ulteriori miglioramenti. Questo riflette il vero spirito dell’approccio di gestione kaizen di Toyota, che non considera mai le cose perfette o migliori e aspira a migliorare continuamente. Grazie all’applicazione dell’approccio TPS, uno dei centri di vaccinazione di massa di Toyota, situato presso lo stabilimento di Tsutsumi, è entrato in funzione il³⁰ maggio e le persone hanno completato l’intero processo, dall’accoglienza alla fine della somministrazione della vaccinazione, in sette minuti (escluso il tempo di attesa post-vaccinazione). Secondo il telegiornale della TV locale giapponese Chukyo, riportato una settimana dopo, il 7 giugno, in quella fase le persone avevano completato l’intero processo in 5 minuti, il che suggerisce una riduzione di due minuti del tempo di elaborazione in una settimana grazie all’implementazione del miglioramento continuo. Tuttavia, la ricerca di Toyota di una gestione kaizen non è finita qui. Un’altra relazione pubblicata in Giappone una settimana dopo ha rilevato che il modello Toyota raggiungeva tempi di lavorazione di 4 minuti: questo è il vero miglioramento continuo.

Kubota e NTT West vengono in soccorso dopo gli incidenti di sicurezza a Osaka

Un’altra amministrazione comunale che ha cercato il sostegno delle aziende locali è la città di Sakai, nella prefettura di Osaka. Il¹² agosto di quest’anno lo Yomiuri Shimbun Online ha pubblicato un articolo in cui si legge che la città di Sakai si è rivolta ai principali produttori locali dopo aver riscontrato una serie di incidenti e problemi legati alla sicurezza nei centri di vaccinazione di massa. Una delle aziende manifatturiere che è intervenuta in soccorso è stata Kubota, un’azienda giapponese leader nella produzione di attrezzature per l’agricoltura e l’edilizia con sede nella prefettura di Osaka. L’azienda ha ispezionato l’edificio del Centro Izumigaoka, uno dei siti di vaccinazione di massa della città, sei giorni dopo che si era verificato un grave incidente in cui a una persona anziana era stata iniettata una siringa con un barile riempito solo di soluzione salina anziché di vaccino. Incidenti simili si sono verificati anche in altri centri di vaccinazione gestiti dalla città. Dopo aver ispezionato la cabina di diluizione dei vaccini, Kubota ha evidenziato il disordine nell’area di lavoro e l’azienda ha consigliato di riordinare e riorganizzare l’area per evitare errori di lavoro. Per essere più precisi, Kubota ha consigliato alla città di rivedere il funzionamento e la disposizione del lavoro nella cabina di diluizione dei vaccini e ha suggerito di distinguere ogni elemento del lavoro e l’area di lavoro contrassegnando chiaramente la superficie del banco di lavoro con nastri di colore diverso che rappresentano la diluizione del vaccino, l’iniezione della soluzione diluita nei barili delle siringhe e così via. Hanno anche suggerito di rimuovere tutti gli oggetti non necessari dalla loro area di lavoro per evitare qualsiasi confusione. La città ha accolto immediatamente il consiglio. Queste semplici soluzioni hanno migliorato drasticamente il processo di diluizione del vaccino, eliminando la confusione nell’area di lavoro e riducendo significativamente il numero di incidenti di sicurezza. Oltre agli incidenti con le siringhe, la città ha dovuto smaltire oltre 660 dosi di vaccino a causa di un frigorifero spento per errore. Questo incidente si è verificato due volte all’inizio di giugno nel giro di due settimane nello stesso luogo. Nel timore di perdere la fiducia del pubblico e preoccupata che incidenti simili potessero verificarsi in tutti i siti di vaccinazione di massa, la città si è affrettata a chiedere aiuto al gruppo Nippon Telegraph and Telephone West (NTT West) per risolvere il problema introducendo una soluzione basata sulle TIC in tutti i siti di vaccinazione di massa. Secondo lo stesso articolo dello Yomiuri Shimbun Online, è stato installato un sistema che monitora automaticamente la temperatura del frigorifero ogni 10 minuti e che invia un’e-mail di allerta se la temperatura non è quella stabilita. Da quando è stata implementata una serie di misure, non sono stati segnalati incidenti significativi nel programma di vaccinazione di massa della città.

Le capacità di gestione della produzione vengono utilizzate per la vaccinazione di massa sul posto di lavoro

Anche alcune delle principali aziende manifatturiere giapponesi hanno contribuito a sostenere gli sforzi di vaccinazione con programmi di vaccinazione di massa sul posto di lavoro presso i loro siti produttivi. In un articolo online di Sankei News del²⁷ ottobre è stato presentato il programma di vaccinazione di massa condotto da Panasonic, il principale produttore giapponese di elettrodomestici ed elettronica di consumo, e da Daikin, uno dei principali produttori di aria condizionata del mondo. Entrambe le aziende hanno avviato a giugno un programma di vaccinazione aziendale per vaccinare i propri dipendenti e le loro famiglie nelle loro sedi nazionali in Giappone. Panasonic ha ripreso il movimento delle persone con l’ausilio di video per comprendere e migliorare la disposizione dei siti di vaccinazione, il flusso di persone e l’assegnazione del personale. Questo approccio ha imitato un approccio di gestione dei processi comunemente utilizzato nelle operazioni di fabbrica. Alla fine di agosto, Panasonic è riuscita a completare l’inoculazione di 85.000 persone nelle sue cinque basi principali, tra cui Tokyo e Osaka, e ora sta estendendo il programma a più di una dozzina di basi regionali in tutto il Giappone. In una delle sedi di vaccinazione di massa di Daikin, è stato introdotto un sistema andon per segnalare la disponibilità delle cabine di vaccinazione con una luce lampeggiante per aiutare le persone a muoversi senza problemi. Basandosi su un meccanismo simile già utilizzato nella loro catena di montaggio, hanno anche creato una piattaforma a binario con vassoi mobili in cima per consegnare costantemente nuove siringhe al lato dell’amministratore del vaccino.

Il Giappone è uno dei paesi più vaccinati

Come evidenziato da questi esempi, l’applicazione pratica dei concetti lean è trasferibile anche ai settori non manifatturieri. Come è evidente dagli esempi illustrati, molte delle soluzioni implementate non erano necessariamente drastiche, complesse o costose. Si trattava piuttosto di un accumulo di tanti piccoli e semplici miglioramenti implementati uno dopo l’altro. Nonostante la semplicità, questo approccio ha dimostrato di essere estremamente efficace nel migliorare i processi. L’impatto è particolarmente evidente quando il volume che passa attraverso il processo è di grandi dimensioni, come nel caso dei centri di vaccinazione di massa. Il segreto per avere successo con un approccio di questo tipo è quello di puntare sul miglioramento e di essere aperti a individuare le opportunità analizzando la situazione attuale con occhio critico. È inoltre fondamentale che le idee di miglioramento si traducano immediatamente in azione. Il Giappone è oggi uno dei paesi con il maggior numero di vaccinazioni del pianeta, con oltre il 76% della popolazione del paese (126 milioni di persone) completamente ^vaccinata*2. Attualmente il Giappone è in testa ai paesi del G7 in termini di tasso di ^{vaccinazione*3} e si sta preparando a lanciare un programma di richiamo COVID-19 a partire dal^1° dicembre. Considerando la confusione e la frustrazione iniziale del paese, è stata una trasformazione straordinaria, aiutata in gran parte dalle eccellenti capacità di gestione dei processi e dal know-how del settore manifatturiero giapponese.

^*1 Fonte: Dati ufficiali elaborati da Our World in Data – dati al 1 maggio 2021 ^*2 Fonte: Dati ufficiali raccolti da Our World in Data – dati al 21 novembre 2021 ^*3 Annuncio del Segretario di Gabinetto giapponese Hirokazu Matsuno il 16 novembre 2021