Cómo las máquinas lean pueden elevar el resultado final

Rick Wallace | The Australian | 26 Ago 2014

Las técnicas de gestión japonesas, extraídas directamente de las líneas de producción de los gigantes industriales de ese país, están contribuyendo de forma sorprendente a empresas australianas tan diversas como la empresa tecnológica REA Group y el operador de transportes Metro Trains.

Los llamados métodos de producción “lean” son un ejemplo del rigor y la coherencia por los que se caracteriza la industria -y la sociedad- japonesa.

Las filosofíaslean han entrado y salido de moda en el mundo occidental y las ramificaciones de lean -como Lean Six Sigma- han sido ridiculizadas como modas.

Pero gracias, en parte, a los Tours dirigidos por una consultora australiana de gestión lean y el Grupo Industrial Australiano, estos métodos están renovando las operaciones en una serie de empresas australianas del asediado sector manufacturero y otros.

El director deShinka Management , Paul Smith, un devoto del lean que ha realizado viajes cada vez más populares a Japón para estudiar los procesos de producción, afirma que la lista de empresas que los ponen en práctica es cada vez mayor.

“Durante los primeros cinco años tuvimos una media de 10 a 12 personas por Tour al año”, dijo. “Este ejercicio hemos llevado tres grupos con 37 personas en total.

“El interés en los dos últimos años ha sido extraordinario”.

Ejecutivos y directivos de Lion, Coopers y el gigante de la construcción neozelandés Calder Stewart son algunos de los que han realizado los viajes para ver las operaciones de Toyota, Rinnai, Kirin, Sekisui y otros gigantes industriales japoneses.

“Las lecciones que se pueden aprender no son sólo para la industria manufacturera y los procesadores de alimentos… los gobiernos, las empresas de servicios financieros y las industrias de cuello blanco también pueden beneficiarse”, dijo el Sr. Smith.

lean es un término que engloba una serie de técnicas y filosofías industriales y de gestión procedentes de Japón -muchas de ellas de Toyota- para perfeccionar los procesos industriales y potenciar la participación de los trabajadores en la resolución de problemas.

Tiene un vocabulario propio -kanban, kaizen, 5S, producción justo a tiempo-, pero engloba de forma general la visualización, la minimización de desperdicio y la estandarización para ofrecer el tipo de calidad, eficiencia y atención al detalle por el que es famoso Japón.

Algunas de ellas pueden considerarse de sentido común o incluso triviales. Las 5S, por ejemplo, consisten esencialmente en mantener los espacios de trabajolean y bien ordenados. Pero si se combina con la pasión y el compromiso, se obtiene el monozukuri, el arte de hacer cosas que define a Japón.

La falta de comprensión de estos conceptos en Australia es lo que, según algunos, convenció finalmente a Toyota de retirar la fabricación en Australia.

Es la antítesis de la mentalidad de “será correcto”, el énfasis en la individualidad y el desdén o la falta de pasión por perfeccionar procesos superficialmente simples que existe aquí, donde la gestión a veces se parece más a arrear gatos.

Sin embargo, esto está empezando a cambiar, según el codirector de Shinka, Ben Sparrow, quien dijo que las empresas japonesas, a pesar de Toyota, estaban invirtiendo mucho en Australia y querían aplicar sus propios métodos.

“Los inversores japoneses buscan transferir el enfoque de gestión lean que se considera un hecho dentro de la industria japonesa”, dijo.

El director ejecutivo de AIG, Innes Willox, dijo que la necesidad de cambio era evidente. “La necesidad de reforzar la productividad y desarrollar líderes con capacidad de mejora de los procesos es una Temaurgente en la industria australiana”, afirma.

“El Lean Japan Tour está proporcionando una conexión con empresas japonesas que tienen décadas de experiencia en el mantenimiento de culturas de mejora continua”.

Superficialmente, es sorprendente ver el nombre del Grupo REA, un disruptor cargado de creatividad que ha revolucionado la compra y venta de inmuebles a través del sitio web realestate.com.au y otros portales inmobiliarios, aparecer en la lista de asistentes Tour.

Pero Herry Wiputra, de REA, participante en una de las giras tour lean, dijo que había muchos principios, si no prácticas, que se trasladaban al campo del software.

Dijo que la empresa había aplicado la teoría de la producción “justo a tiempo” de la industria automovilística al desarrollo de software, lo que encajaba con el modelo de programación o desarrollo ágil y centrado en el cliente que prevalece en la industria de las TI.

“Nos aseguramos de tomar decisiones basadas en la información correcta en el momento adecuado. Evitamos hacer una gran planificación o documentación previa porque es un desperdicio”, dijo. “En mi opinión, lean está fomentando la creatividad humana”.

El operador de metro de Melbourne, Metro Trains, que se enfrenta a la creciente demanda de los clientes y a una red ferroviaria envejecida, es otro de los que se han convertido a los métodos lean. Greg Curcio, jefe del equipo de apoyo a la mejora de la empresa, es otro de los participantes en Tour que ha aplicado la teoría a su empresa mediante la visualización de los problemas y la eliminación de las barreras entre la planta y la dirección.

“La línea que separa a los directivos de los empleados es difusa cuando se trata de luchar por la mejora continua. Los principios consisten en el Liderazgoa través de la capacitación y el empoderamiento de los trabajadores”, dijo.

“Gran parte, si no todo, del conocimiento sobre cómo funciona algo reside en los propios trabajadores.

“Y si hay problemas, ineficiencias o prácticas de trabajo inseguras, la dirección se involucra y ayuda, pero no dicta cuál es la solución”, dijo.

Paul Smith, de Shinka, dijo que la teoría era bastante fácil de entender, pero que se necesitaba liderazgo, tiempo y compromiso desde la cúpula de la empresa para implantar lean en una empresa.

“Muchas de las empresas con las que hablamos en Australia se encuentran en una de estas dos categorías: o bien han probado lean durante un tiempo y no han visto resultados, o bien han conseguido algunas victorias rápidas, se han dado una palmadita en la espalda y ahora lo consideran hecho.

“Esto hace que se pierda la idea de que lean consiste en crear una cultura de mejora continua. Mientras que las empresas de aquí se apresuran a decirnos lo bien que lo están haciendo, Toyota, Rinnai y Kikkoman -que son absolutamente dominantes en sus sectores en términos de innovación, producción, calidad y marketing- subrayan lo mucho que tienen que mejorar todavía.

“Nunca se permiten sentirse satisfechos. Se han enfrentado a muchas de las mismas limitaciones que las empresas australianas en relación con los costes laborales, los tipos de cambio y los competidores extranjeros -con el estrés añadido de la importación de materias primas y energía-, pero estas empresas están prosperando a pesar de la CFG y el desastre de 2011.

“Pero hay algunas empresas en Australia que son líderes, como el Grupo REA (que es propiedad mayoritaria de News Limited, el editor de The Australian), que han adoptado la cultura lean y lo están haciendo bien.

“En estos casos de éxito se suele encontrar que la Liderazgode la empresa es la que impulsa el cambio. Necesitas que los de arriba impulsen el proceso y se aseguren de que la cultura perdure”.

Este artículo fue escrito por Rick Wallace y apareció originalmente en The Australian el martes 26 de agosto de 2014.

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