Repensar Japón como Mercado Clave para la Industria Australiana

Desde que se establecieron las relaciones comerciales formales entre Australia y Japón mediante la firma del Acuerdo de Comercio en 1957, los exportadores australianos han disfrutado de una relación provechosa con Japón.

Sin embargo, los exportadores australianos corren el riesgo de olvidar a este fiel mercado asociado, ya que el foco de atención se desplaza hacia la China en rápido desarrollo y su gran población.

Durante casi cuatro décadas, Japón ha sido el mercado de exportación más importante de Australia, y el hecho de que haya un nuevo actor en la ciudad no significa que Japón sea menos atractivo. Japón -una nación democrática- comparte muchos valores comunes con Australia y, al igual que ésta, goza sistemáticamente de una alta clasificación internacional en cuanto a ausencia de corrupción y facilidad para hacer negocios.

Japón sigue siendo un mercado apasionante para la industria australiana, y existen innumerables oportunidades para aquellos que estén dispuestos a adaptar las soluciones al cambiante panorama de los consumidores y las empresas de Japón.

Entender las tendencias del mercado japonés requiere tiempo en el país, pero para quienes estén dispuestos a hacer el esfuerzo de entender las preferencias de los negocios y los consumidores japoneses, este esfuerzo puede dar sus frutos. Debemos tener cuidado de no confiar en percepciones estáticas y anticuadas, y en cambio estar dispuestos a invertir en la comprensión de los sutiles cambios en curso que impulsan las preferencias de los consumidores y las empresas en este fascinante país.

A modo de ejemplo, dos temas con los que Japón está lidiando actualmente y que están teniendo un marcado impacto son las secuelas de la reciente triple catástrofe en el norte de Honshu, y la rápida evolución demográfica de la sociedad japonesa.

La catástrofe

Todos vimos con horror las escenas que siguieron al terremoto, el tsunami y la catástrofe nuclear en los alrededores de Fukushima el año pasado.

La reacción contra la energía nuclear, la demanda de fuentes de energía más limpias y la creciente competencia con China por el acceso a los recursos harán que Australia siga desempeñando un role vital en la futura seguridad energética de Japón. El anuncio este año del proyecto de desarrollo de gas natural licuado (GNL) Ichthys, respaldado por Japón, de 33.000 millones de dólares, en el Territorio del Norte, es sólo un ejemplo de las enormes inversiones que estamos viendo en toda Australia en este ámbito; sin embargo, podemos esperar que continúen las oportunidades en el campo de la tecnología de neutralidad de carbono.

Los consumidores japoneses han dado especial importancia a la seguridad alimentaria a lo largo de los años, tras la enfermedad de las vacas locas y los sustos de las bolas de masa hervida y los encurtidos asociados a productos importados. Los incidentes localizados de productos agrícolas nacionales contaminados por la radiación no han hecho más que aumentar la preocupación de los consumidores. En respuesta, los astutos agricultores australianos se dirigen a lucrativos nichos de mercado que atienden a la continua demanda de calidad del consumidor japonés. Los consumidores japoneses exigen un estricto control de calidad y un etiquetado de los alimentos que incluya hasta la región de producción y el momento de la cosecha. Los alimentos australianos tienen una ventaja competitiva gracias a nuestra imagen de “agua y airelean ” y a unas normas de seguridad alimentaria más estrictas que las de los vecinos más cercanos de Japón. Las prácticas agrícolas sostenibles y los esfuerzos por mantener regiones como Tasmania y la Isla Canguro de Australia Meridional libres de cultivos modificados genéticamente son excelentes ejemplos que están dando sus frutos en términos de nuestro comercio con Japón.

Una población que envejece y disminuye

La sociedad japonesa está envejeciendo rápidamente. Con más del 23% de la población japonesa mayor de 65 años, los cambios demográficos exigen innovación y crean nuevas oportunidades en los sectores de la asistencia a la tercera edad, el turismo, las tecnologías de la información y el entretenimiento. Con menos jóvenes que cuiden de sus compatriotas de edad avanzada, y una política de inmigración restrictiva que impide la afluencia de mano de obra joven, los servicios dirigidos a este grupo demográfico con dinero serían bien recibidos.

A medida que la población japonesa envejece también ha empezado a reducirse, y las últimas previsiones del gobierno japonés apuntan a un 30% menos de ciudadanos para 2060. Esto está impulsando a la industria japonesa, que durante mucho tiempo se ha beneficiado del apoyo de un fuerte mercado interno, a mirar hacia el exterior en busca de futuras oportunidades de crecimiento.

En la consecución de este crecimiento internacional, Japón se enfrenta a un claro reto de globalización de su mano de obra. A pesar del alto nivel educativo nacional, Japón está muy por detrás de sus vecinos en cuanto al número de estudiantes y jóvenes trabajadores que han recibido educación o experiencia laboral en el extranjero. El mal inglés hablado, la incapacidad de ser eficaz en un entorno internacional y la homogeneidad de la mano de obra japonesa (la población de Japón es 98% de etnia japonesa) son debilidades importantes. Australia puede ayudar, especialmente en el ámbito de la educación, pero también a través de medios más creativos, como la provisión de puestos de trabajo para el Staff de las organizaciones japonesas asociadas. Las empresas japonesas suelen citar la adquisición de “capital humano global” como uno de sus principales retos, y Australia, país anglófono asociado a Japón desde hace mucho tiempo, está bien posicionada para ayudar en estas necesidades.

A pesar del estancamiento económico a largo plazo sin precedentes, muchas empresas japonesas tienen una fuerte posición de tesorería y, además de ampliar los mercados de exportación, las empresas japonesas están buscando con ahínco oportunidades de fusiones y adquisiciones en el extranjero en su intento de reducir su dependencia del mercado nacional. El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio (DFAT) ha informado de que la inversión extranjera directa (IED) japonesa en Australia superó los 49.000 millones de dólares en 2010: un nivel tres veces superior al de la IED china en Australia. Aunque ya se ha señalado la inversión en el sector de los recursos, hay una creciente actividad de IED en una serie de industrias, como las infraestructuras, la agroindustria, el agua y las tecnologíaslean.

Japón merece una segunda mirada

Las consecuencias de la triple catástrofe de Japón y la rápida evolución demográfica del país son sólo dos ejemplos de cambio que justifican un replanteamiento de nuestro enfoque del mercado japonés. Los consumidores japoneses están dispuestos a pagar una prima por la calidad, y esto proporcionará a muchos exportadores australianos una ventaja competitiva, pero sólo si dedican tiempo al mercado para entender lo que significa la calidad para los japoneses.

Japón sigue siendo un socio comercial muy importante para Australia, y el tan esperado Acuerdo de Libre Comercio entre Australia y Japón no hará sino profundizar esta relación. A pesar de las presiones relacionadas con la recuperación de la catástrofe y la incertidumbre económica nacional e internacional, la actividad comercial entre Australia y Japón sigue siendo fuerte, y las oportunidades para los exportadores australianos abundan.

Este artículo fue escrito por el director Shinka Management , Paul Smith, y apareció sobre el comercio entre Australia y Japón en la Guía de Exportadores 2012 – 2013 del Australian Industry Group.